Il y a des endroits qu’on découvre sur la route et qui vous coupent littéralement le souffle. Des endroits qui ne se trouvent pas dans les guides touristiques ou sur la première page de Google, mais qui marquent à jamais ceux qui ont la chance de les explorer. C’est exactement ce que nous avons ressenti en mettant les roues de notre van au Pays de Galles, ce petit pays méconnu à l’ouest de l’Angleterre, qui a tout d’un grand en matière de paysages, de culture… et de vanlife.
Pour voir notre épisode au Pays de Galles:
Une arrivée en beauté : Nash Point, perle de la côte galloise
Dès notre arrivée, le ton était donné : ciel bleu, brise légère, vue imprenable sur les falaises... et aucun klaxon. Après plusieurs jours en ville, on a eu un choc (dans le bon sens du terme) en découvrant Nash Point, un emplacement de rêve pour passer la nuit en van. Ce spot, accessible via une réservation… sur Facebook (!), nous a permis de profiter d’un lever de soleil magique au bord des falaises, accompagnés uniquement du bruit des vagues et du bêlement des moutons.
Ce lieu exceptionnel est géré par le petit café local Cliff Top Café, situé juste à côté du stationnement. Il suffit d’envoyer un message à la page Facebook du café pour réserver. Pas d’eau, pas d’électricité, pas de réseau : juste vous, la nature et la liberté. Bref, tout ce qu’on aime dans la vanlife.
La ressemblance avec les Îles de la Madeleine nous a frappés : falaises abruptes, vent salin, sentiers côtiers et plage de galets remplie de vie marine. On a même trouvé des roches parfaitement rondes, sculptées naturellement par l’érosion. Un vrai terrain de jeu pour les curieux.
Réveil au son des moutons
Imaginez-vous ouvrir la porte de votre van à 5h20 du matin et tomber nez à nez avec… des moutons qui se grattent le dos sur votre pare-choc. C’est exactement ce qui est arrivé à Valérie, qui s’est réveillée avec le sentiment d’avoir plongé dans un rêve. Il n’y a pas de meilleur mot pour décrire ce moment : surréaliste.
Le contraste entre la ville et la campagne galloise est saisissant. Ici, on ralentit. On observe. On respire.
Une chapelle secrète et une légende inoubliable
Sur la route, on a fait un petit détour vers un endroit qui nous intriguait : la chapelle de Saint Govan. Accrochée aux falaises du Pembrokeshire, cette minuscule église semble avoir été sculptée dans la roche elle-même. Et derrière sa façade discrète se cache une légende étonnante.
Selon l’histoire locale, Saint Govan était un missionnaire celte pourchassé par des pirates. Alors qu’il fuyait le long de la côte, une crevasse se serait miraculeusement ouverte dans la falaise, lui offrant un refuge providentiel. Une fois en sécurité, la crevasse se serait refermée derrière lui, rendant sa cachette invisible aux assaillants. Govan serait ensuite resté là, vivant dans la grotte et partageant la bonne nouvelle. Plus tard, ses fidèles auraient bâti une chapelle sur les lieux en son honneur.
Ce lieu dégage une atmosphère unique. L’entrée est minuscule, les marches sont raides et usées, et la vue sur la mer est tout simplement époustouflante. On sent que ce lieu a traversé les âges, témoin silencieux d’une époque révolue.
Le château de Pembroke : retour au Moyen Âge
Dernier arrêt de notre escapade galloise : le château de Pembroke, construit en 1093, véritable monument de pierre surplombant la rivière. L’entrée coûte 10 livres, et les chiens sont admis. Si on l’avait su, on aurait amené Monsieur Bon! On s’est donc lancés dans une exploration des remparts, des tours de guet, des salles aux grandes cheminées… et même des toilettes médiévales!
Fait surprenant : le château est bâti au-dessus d’une caverne naturelle, utilisée jadis comme réfrigérateur géant. Aujourd’hui, elle est en fouille archéologique et donc inaccessible, mais on peut imaginer l’ingéniosité qu’il fallait pour utiliser le relief à son avantage au XIe siècle.
Le château appartient maintenant à un propriétaire privé qui en a fait un lieu de visite. C’est immense, impressionnant, mais ce qui marque le plus, c’est cette impression de voyage dans le temps. Et puis, cette vue depuis les remparts… wow.
Top 10 des choses à faire au Pays de Galles (et autour!)
Voici quelques incontournables si vous planifiez un roadtrip en van au Pays de Galles :
Nash Point : L’un des plus beaux spots de vanlife qu’on ait vu au Royaume-Uni. À ne pas manquer.
Chapelle de Saint Govan : Pour sa légende, son cadre spectaculaire et son atmosphère mystique.
Château de Pembroke : Parfait pour les amateurs d’histoire et d’architecture médiévale.
Le parc national de Snowdonia : Randonnées incroyables, sommets escarpés, lacs glaciaires… la nature à l’état brut.
Tenby : Petit port coloré avec plages magnifiques et ruelles charmantes.
Brecon Beacons National Park : Cascades, grottes et montagnes. Un paradis pour les randonneurs.
Portmeirion : Un village à l’architecture italienne étrange et envoûtante. Oui, en plein Pays de Galles!
Cardiff : Capitale du pays, avec son château, son musée national et son ambiance jeune et dynamique.
La route côtière du Pembrokeshire : Une des plus belles routes panoramiques du Royaume-Uni.
Les plages de Rhossili Bay : Classées parmi les plus belles d’Europe. Idéales pour les couchers de soleil en amoureux.
Conclusion : le Pays de Galles, ce joyau discret
Ce roadtrip au Pays de Galles nous a permis de ralentir, de contempler, et surtout de reconnecter avec l’essence même de la vanlife : se laisser surprendre par l’inattendu. Ce petit pays regorge de trésors cachés, de lieux magiques et d’expériences uniques.
Ce n’est peut-être pas la première destination à laquelle on pense quand on planifie un voyage en van au Royaume-Uni, mais croyez-nous, elle mérite amplement sa place sur la carte. Et qui sait, peut-être qu’un jour, vous aussi, vous vous réveillerez au son des moutons…
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